Во многих странах радиационная обработка признается в качестве отдельной отрасли промышленности, а технология облучения находит применение во многих сферах индустриальной деятельности, таких, как хранение продуктов, изолирование продуктов питания, продление сроков хранения фруктов и овощей, стерилизация и обработка медицинского оборудования, полимеризация и защита окружающее среды, - становясь необходимым условием развития современного общества и промышленности.

Стерилизация при помощи гамма излучения и электронов высокой энергии, именуемая радиационной стерилизацией известна уже около 50 лет. При прохождении электронов через вещество большая часть их энергии расходуется на ионизацию, приводящую к разрушению микроорганизмов. В результате уровень болезнетворных бактерий и вирусов снижается пропорционально дозе поглощённой энергии электронов. Радиационная стерилизация требует существенно больших капитальных затрат, но имеет ряд неоспоримых преимуществ по сравнению с газовой стерилизацией:

• Стерилизация изделий осуществляется, когда они уже помещены в герметичные упаковки, что обеспечивает длительные сроки сохранения стерильности.
• Упаковки с облучёнными электронным пучком изделиями не содержат канцерогенных веществ как при газовой стерилизации.
• Изделия можно стерилизовать прямо в коробах, поставляемых конечному пользователю.
• Изделия можно использовать сразу после облучения.
• Изделия при облучении незначительно нагреваются и не намокают.
• Радиационная стерилизация не создаёт сопутствующих вредных веществ в зоне работы установки.

Эти преимущества послужили стимулом для бурного развития радиационной стерилизации и, за последние 20 лет, её объём возрос до 50% мирового рынка стерилизации одноразовых инструментов.

По данным отчета Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) за 2008 г. в развитых странах от 40 до 50% одноразовых медицинских изделий стерилизуются радиационным способом. Нужно подчеркнуть, что за весь многолетний срок использования радиационной обработки медицинских изделий не было обнаружено никаких последствий ее негативного влияния на здоровье людей или окружающую среду, причем обработанная продукция сразу пригодна к применению. Эта технология регулируется международным стандартом ISO-11137, который действует и в Украине.

К наиболее часто стерилизуемым медицинским изделиям относятся: одноразовые шприцы, скальпели, бинты, тампоны, вата, системы переливания крови, одноразовые гинекологические и урологические инструменты, шовный материал, хирургические перчатки, хирургическая одежда.