У багатьох країнах радіаційна обробка визнається як окрема галузь промисловості, а технологія опромінення знаходить застосування в багатьох сферах індустріальної діяльності, таких як зберігання продуктів, ізоляція харчових продуктів, подовження строків зберігання фруктів і овочів, стерилізація та обробка медичного обладнання, полімеризація і захист навколишнього середовища — стаючи необхідною умовою розвитку сучасного суспільства та промисловості.

Стерилізація за допомогою гамма-випромінювання та електронів високої енергії, що має назву радіаційної стерилізації, відома вже близько 50 років. При проходженні електронів через речовину більша частина їх енергії витрачається на іонізацію, що призводить до знищення мікроорганізмів. У результаті рівень хвороботворних бактерій і вірусів знижується пропорційно до дози поглинутої енергії електронів. Радіаційна стерилізація потребує суттєво більших капітальних витрат, проте має низку незаперечних переваг порівняно з газовою стерилізацією:

• Стерилізація виробів здійснюється вже в герметичних упаковках, що забезпечує тривалий строк збереження стерильності.
• Упаковки з виробами, опроміненими електронним пучком, не містять канцерогенних речовин, як при газовій стерилізації.
• Вироби можна стерилізувати безпосередньо в коробках, у яких вони постачаються кінцевому споживачеві.
• Вироби можна використовувати одразу після опромінення.
• Під час опромінення вироби незначно нагріваються і не зволожуються.
• Радіаційна стерилізація не створює супутніх шкідливих речовин у зоні роботи установки.

Ці переваги стали стимулом для бурхливого розвитку радіаційної стерилізації, і за останні 20 років її обсяг зріс до 50% світового ринку стерилізації одноразових інструментів.

За даними звіту Міжнародного агентства з атомної енергії (МАГАТЕ) за 2008 рік, у розвинених країнах від 40 до 50% одноразових медичних виробів стерилізуються радіаційним способом. Варто підкреслити, що за весь багаторічний період використання радіаційної обробки медичних виробів не було виявлено жодного негативного впливу цієї технології на здоров’я людей або навколишнє середовище, причому оброблена продукція одразу готова до використання. Ця технологія регулюється міжнародним стандартом ISO-11137, який діє і в Україні.

До найбільш часто стерилізованих медичних виробів належать: одноразові шприци, скальпелі, бинти, тампони, вата, системи переливання крові, одноразові гінекологічні та урологічні інструменти, шовний матеріал, хірургічні рукавички, хірургічний одяг.