С 50-х годов прошлого столетия было известно, что фотоядерные реакции могут приводить к генерации большей части известных изотопов. Для этого необходимо создать мощный источник фотонов с энергией 15-25 MэВ. В то время (как и сейчас) фотоны обычно производились как тормозное излучение высокоэнергетичных электронов. Эффективность превращения енергии электронов в такие фотоны высокой энергии обычно низкая и не превышает 15%. Кроме того, сечения фотоядерных реакций также небольшие. Поэтому, генерация полезных радиоизотопов для практического использования могла бы быть реализована только на базе мощных сильноточных линейных ускорителей электронов (I>100mkA) [1], которые не были созданы на тот момент, в то время как более мощный источник получения изотопов - ядерные реакторы имели существенно большую эффективность в получении новых ядер как продуктов деления и радиационного захвата. Кроме того, развитие ускорителей заряженых частиц дало новый источник для производства радиоизотопов. Эти два метода, основанных на ядерных реакциях (ядерные методы), являются в настоящее время основными при производстве радионуклидов, а практическое использование фотоядерных реакций в течении долгого времени было ограничено преимущественно активационным анализом.

Возникновение в последнее время повышенного интереса к фотоядерным реакциям обусловлено реализацией целого ряда различных новых применений. В качестве примеров практического применения можно привести следующие: переработка ядерных отходов, создание интенсивных нейтронных иточников, производство пучков радиоактивных ядер, активационный анализ и инспекционная технология, радиоционная защита, астрофизический синтез ядер, и т.п.

Детальный анализ фотоядерных методов, с учетом перспектив и проблем развития ядерной технологии, показал, что в некоторых случаях фотоядерные методы, принимая во внимание экономический, технический и экологический факторы, могут конкурировать с ядерными методами получения радиоизотопов медицинского назначения [2, 3]. Вопросы использования этих методов для производства медицинских изотопов привлекли внимание исследователей и в других странах. Так,например,в США в середине 90-х годов под руководством проф. L.M.Lidsky были проведены исследования по возможности коммерческого производства медицинских изотопов, в частности ^99mТс, с использованием линейного ускорителя электронов. На основании полученных оценок был сделан вывод, что в условиях США производство ^99mТс фотоядерным методом не может конкурировать с реакторным способом. Хотя производство других радионуклидов может быть привлекательным. Более поздние детальные расчеты [4] показали, что при значительных объемах производства и оптимизации параметров ускорителей и в условиях США получение ^99mТс может быть коммерчески выгодным. Вместе с этим, она , является болем привлекательной с точки зрения экологической чистоты, так как, сопровождается наработкой меньшего количества радиоактивных отходов. Кроме того, фотоядерные технологии, в отличие от ядерных, реализуются на оборудовании, которое не может использоваться для производства оружия.

Багатый опыт сотрудников НИК "Ускоритель" и создание сильноточной ускорительной техники позволили в середине 90-х годов прошлого века начать в подразделении исследования в области использования фотоядерных методов для производства медицинских изотопов . Главной задачей этих исследований было изучение условий фотоядерного производства медицинских радиоизотопов, с тем чтобы определить номенклатуру изотопов, производство которых данным методом может быть экономически еффективным. Такое изучение включало в себя не только определение условий максимального увеличения выхода изотопа, но и оценку этапов извлечения и использования.

Первоначально основное внимание было сконцентрировано на исследовании возможности фотоядерного производства  по реакции , который является материнским изотопом для получения ^99mТс. Эта проблема является наиболее актуальной для Украины, которая не имеет собственного производства этого важного изотопа. Проведенные исследования показали, что в наших условиях с использованием существующей (или модернизированной) ускорительной техники можно нарабатывать до 3 Ku ^99mТс в виде натрия пертехнетата за один недельный цикл [5]. Кроме того, проводились исследования возможности наработки ⁵⁷Co [6], ¹⁸⁶Re [7] и других изотопов.

Учитывая результаты проведенных нами исследований, а также опыт российских технологов [8], нами была разработана технология получения натрия пертехнетата на основе двойного экстрагирования ^99mТс метилэтилкетоном из раствора металлического молибдена.

Для практической реализации этой технологи в НИК "Ускоритель" был создан научно-исследовательский радиохимический участок для работы с облученными на ускорителе электронов образцами материалов, проведения исследований по технологиям наработки и выделения радиоизотопов, в том числе и медицинского назначения, с отработкой технологии изготовления радиофармпрепаратов.. Участок представляет собой комплекс помещений и радиозащитного оборудования, который дает возможность выполнять работы с открытыми источниками ионизирующего излучения по I классу.

В настоящее время в НИК "Ускоритель" проводятся исследования с целью получения необходимых ядерно-физических данных, на базе которых разрабатывается оборудование для проведения полномасштабных экспериментов [9]. В качестве первоочередных для исследований выбраны радионуклиды ^99mТс и ⁶⁷Cu [10, 11]. Разрабатывается технология выделения их из облученных на ускорителе мишеней. В качестве основного ускорителя для производства радионуклидов планируется использовать ускоритель КУТ-30.

Исследования и разработки в области фотоядерних методов получения медицинских изотопов проводились при финансовой поддержке Департамента Энергетики США и в тесном контакте с группой американских ученых из Аргонской национальной лаборатории во главе с Дейвом Истом.